¿Cómo favorece el juego simbólico el desarrollo infantil?
El juego de imaginación nutre el lenguaje, las emociones y la resolución de problemas. Cómo sacar el máximo partido al juego simbólico digital.
Cuando un niño «llama al médico» con un teléfono de juguete o monta una panadería con bloques y «vende pan», está jugando a imaginar. Conocido en psicología del desarrollo como «juego simbólico» o «juego de simulación», es una de las formas más naturales en que aprenden los niños.
¿Por qué es importante?
Muchos estudios sobre desarrollo infantil, junto con fuentes como el informe clínico «The Power of Play» (2018) de la Academia Americana de Pediatría, destacan que el juego libre favorece el desarrollo de los niños. El juego simbólico, en particular, puede contribuir a:
- El lenguaje y la narración: Los niños dan voz a los personajes, ordenan los acontecimientos y prueban palabras nuevas.
- Las emociones y la empatía: Curar a un animal enfermo o resolver el problema de un amigo es practicar a ponerse en el lugar del otro.
- La resolución de problemas: Pequeños retos como «El gato se ha quedado atrapado en el árbol, ¿cómo lo bajamos?» enseñan a planificar y a probar.
- La autorregulación: Seguir las reglas que ellos mismos han inventado, esperar su turno y terminar una historia desarrollan la atención y la paciencia.
- La creatividad: Los juegos sin una única respuesta correcta animan a los niños a tener sus propias ideas.
¿También ayuda el juego simbólico digital?
Los juegos en pantalla no sustituyen al juego en el mundo real, pero si están bien diseñados pueden complementarlo. Un buen juego de imaginación digital ofrece:
- Exploración en lugar de ganar o perder.
- Ningún temporizador ni puntuación que meta prisa al niño.
- Escenas abiertas: en la misma cocina se puede contar una historia distinta cada vez.
- Ninguna presión de anuncios o compras que interrumpa el juego.
De la pantalla a la vida real
Llevar a la vida real las historias creadas en el juego multiplica los beneficios del juego digital:
- Pregunta «¿A quién has ayudado hoy en el juego?» y deja que te lo cuente.
- Si ha hecho galletas en el juego, haz galletas de verdad con tu hijo.
- Si ha cultivado una planta en el juego, siembra con tu hijo una semilla en una maceta en el balcón.
- Lee con tu hijo libros sobre los oficios que ha visto (bombero, veterinaria, peluquero).
Conclusión
El juego simbólico es el «trabajo» de la infancia. Digitales o no, los juegos que dejan espacio a los niños para crear sus propias historias acompañan el desarrollo del lenguaje, las emociones y el pensamiento. Como padres, lo mejor que podemos hacer es ser el público de esas historias y, a veces, compañeros de juego.