Comment le jeu de faire-semblant aide-t-il le développement de l'enfant ?

Quand un enfant « appelle le docteur » avec un téléphone jouet ou construit une boulangerie en cubes pour « vendre du pain », il joue à faire semblant. Connu en psychologie du développement sous le nom de « jeu symbolique », c'est l'une des façons les plus naturelles dont les enfants apprennent.

Pourquoi est-ce important ?

De nombreuses études sur le développement de l'enfant, ainsi que des sources comme le rapport clinique « The Power of Play » (2018) de l'Académie américaine de pédiatrie, soulignent que le jeu libre soutient le développement des enfants. Le jeu de faire-semblant en particulier peut contribuer à :

• Le langage et le récit : les enfants donnent une voix aux personnages, mettent les événements dans l'ordre et essaient de nouveaux mots.
• Les émotions et l'empathie : soigner un animal malade ou résoudre le problème d'un ami, c'est s'entraîner à se mettre à la place de l'autre.
• La résolution de problèmes : de petits défis comme « Le chat est coincé dans l'arbre, comment le faire descendre ? » apprennent à planifier et à essayer.
• L'autorégulation : respecter les règles qu'ils ont eux-mêmes inventées, attendre leur tour et terminer une histoire développent l'attention et la patience.
• La créativité : les jeux sans réponse unique encouragent les enfants à trouver leurs propres idées.

Le jeu de faire-semblant numérique aide-t-il aussi ?

Les jeux sur écran ne remplacent pas le jeu dans le monde réel, mais lorsqu'ils sont bien conçus, ils peuvent le compléter. Un bon jeu d'imagination numérique propose :

• L'exploration plutôt que la victoire ou la défaite.
• Ni minuteur ni score qui pressent l'enfant.
• Des scènes ouvertes : dans la même cuisine, on peut raconter une histoire différente à chaque fois.
• Aucune pression publicitaire ou commerciale qui interrompt le jeu.

De l'écran à la vraie vie

Prolonger dans la vraie vie les histoires créées dans le jeu démultiplie les bienfaits du jeu numérique :

• Demandez « Qui as-tu aidé dans le jeu aujourd'hui ? » et laissez-le raconter.
• S'il a fait des biscuits dans le jeu, préparez de vrais biscuits ensemble.
• S'il a fait pousser une plante dans le jeu, semez une graine dans un pot sur le balcon.
• Lisez des livres sur les métiers qu'il a découverts (pompier, vétérinaire, coiffeur).

Conclusion

Le jeu de faire-semblant est le « travail » de l'enfance. Numériques ou non, les jeux qui laissent aux enfants la place d'inventer leurs propres histoires accompagnent le développement du langage, des émotions et de la pensée. En tant que parents, le mieux que nous puissions faire est d'être le public de ces histoires, et parfois un partenaire de jeu.